Los paneles solares flexibles difieren bastante de los paneles solares estándar rígidos, rectangulares y revestidos de vidrio que normalmente se encuentran en los tejados. Más bien, los paneles solares flexibles vienen en todas las formas y tamaños y se espera que se utilicen en un mayor número de situaciones que los paneles estándar. Mientras que los paneles solares portátiles contienen células solares montadas en un marco liviano, a menudo de plástico, y los paneles de película delgada están hechos de materiales Al igual que el cobre, el selenio y el galio, los paneles solares flexibles y estándar utilizan obleas solares para convertir la luz solar en electricidad. La mayoría de las veces, los paneles flexibles utilizan obleas hechas de silicio, aunque son mucho más delgadas que las de los paneles estándar, tan solo de unos pocos micrómetros de ancho. Mientras que los paneles estándar se intercalan entre capas de vidrio, los paneles flexibles se colocan entre capas de plástico protector.